A Associação de Futebol do Iraque solicitou oficialmente à FIFA o adiamento de sua partida decisiva na repescagem para a Copa do Mundo FIFA de 2026. O pedido ocorre devido às dificuldades de deslocamento da seleção iraquiana em meio à escalada da guerra no Oriente Médio, segundo reportagem do jornal The Guardian.
A seleção do Iraque, que terminou em quinto lugar nas Eliminatórias da Copa do Mundo da Ásia, está a apenas uma partida de disputar o Mundial pela segunda vez na história. A única participação foi em Copa do Mundo FIFA de 1986, quando a equipe foi eliminada ainda na fase de grupos.
Por ser a segunda seleção mais bem colocada no ranking da FIFA entre as seis equipes que disputam a repescagem, o Iraque aguardará o vencedor do confronto entre Seleção Boliviana de Futebol e Seleção Surinamesa de Futebol para conhecer seu adversário. A partida decisiva está marcada para 31 de março, em Monterrey.
Na outra chave da repescagem, a Seleção da República Democrática do Congo enfrentará o vencedor do duelo entre Seleção Jamaicana de Futebol e Seleção da Nova Caledônia de Futebol, em partida prevista para Guadalajara.
Espaço aéreo fechado
No pedido enviado à FIFA, a federação iraquiana argumenta que o Ministério do Transporte do país determinou o fechamento do espaço aéreo, medida adotada enquanto durarem os confrontos envolvendo o Irã e a aliança formada por Estados Unidos e Israel.
A situação também afeta a comissão técnica da seleção. O treinador Graham Arnold está nos Emirados Árabes Unidos e não consegue deixar Dubai devido às restrições de voos.
Proposta de viagem foi rejeitada
Segundo o Guardian, a FIFA chegou a sugerir que a delegação viajasse de ônibus até a Turquia, de onde poderia embarcar rumo ao México. No entanto, a proposta foi recusada pela federação iraquiana.
O principal motivo seria o desgaste de uma viagem terrestre de cerca de 25 horas, além do risco de atravessar o norte do Iraque, região que tem registrado ataques nos últimos dias.
Expectativa por decisão da Fifa
A seleção iraquiana agora aguarda uma resposta da FIFA nos próximos dias. Paralelamente, existe também a expectativa de um possível desdobramento envolvendo o Irã.
Caso a equipe iraniana seja retirada do Mundial por causa do conflito, o Iraque poderia herdar a vaga na Copa do Mundo, por ser a seleção asiática mais bem colocada no ranking entre as que ainda não estão classificadas.
